Beeld je eens in: na je werkdag klap je je laptop dicht, spring je op de fiets en rijd je door de Italiaanse bergen. Een droom? Niet voor Anne en Richard. In de zomer van 2021 zegden zij hun huurcontract in Leiden op, kochten een camper en begonnen aan hun reis door Europa. En dat terwijl ze ondertussen gewoon doorwerken, op afstand, met een fantastisch uitzicht. ‘’Het is zo’n luxe, je komt echt op de mooiste plekken!’’
“De eerste maand was nog een beetje onwennig,” vertelt Anne. ‘’We dachten: wow, we moeten alles zien. We gingen van stad naar stad en hadden een heel druk programma. Nu doen we veel rustiger aan en zijn we meer aan het genieten.’’ En dat geeft het stel ook de tijd om, als de werkdag is afgelopen, de omgeving goed te verkennen op hun fietsen. ‘’We doen nu een soort slow traveling en dat bevalt ons enorm goed.’’ Bovendien was dit voor Anne en Richard hét ideale moment om voor een reizend bestaan te kiezen. ‘’De woningmarkt is een drama, we konden voorlopig toch geen huis kopen en ons huurappartement was makkelijk op te zeggen’’.
Het echte leven van digitale nomaden
Om maar meteen met de deur in huis te vallen: natuurlijk is niet alles perfect als je vanuit een camper moet werken. Zo moet je in elk land maar afwachten of de wifi wel sterk genoeg is. ‘’Daar waren wij ook wel een beetje bang voor’’, vertelt Richard. ‘’En daarom hebben we besloten dat we in elk land waar we komen gewoon een simkaartje kopen met 4G. Ik moet voor mijn werk veel videobellen en dat is natuurlijk niet te doen als het internet constant hapert.’’ Ook voldoen Anne en Richard met hun vrij grote camper niet aan het stereotype: in een klein Volkswagenbusje de wereld rondreizen. ‘’Daar hebben we bewust voor gekozen’’, zegt Anne. ‘’We wilden echt een fijn bed, genoeg ruimte om onze fietsen mee te nemen, en vooral ook goede stoelen om ergonomisch te kunnen werken.’’
Terwijl Richard drie dagen in de week inbelt tijdens kantooruren, kan Anne haar tijd wat vrijer indelen. ‘’Ik ben freelancer en maak onder de naam Leidse Lijntjes in opdracht illustraties van huizen, gebouwen, en andere architectuur in de Leidse regio en daarbuiten. Die kunnen mensen elkaar cadeau doen, of bijvoorbeeld ophangen in hun nieuwe huis als aandenken aan hun mooie studententijd in Leiden.’’ Zo kan het weleens voorkomen dat ze geconcentreerd aan een klaptafeltje voor de camper een Leids hofje aan het tekenen is, terwijl ze naar een Spaanse berg kijkt. Deze illustraties verkoopt ze digitaal, maar ook fysiek. In dat geval moeten mensen soms eventjes wachten tot ze hun bestelling kunnen ontvangen.
Werken vanuit een camper
Tot nu toe zijn Anne en Richard nog niet veel andere mensen tegengekomen die hetzelfde doen. ‘’Veel mensen huren een appartementje, bijvoorbeeld in Zuid-Spanje, en zitten dan voor langere tijd op dezelfde plek. Wij verblijven op campings voornamelijk tussen oudere mensen, maar soms ook op een plek waar juist veel gezinnen met kinderen zijn.’’ Vanwege hun vrij grote camper zijn ze ook gebonden aan camperplekken; ze mogen niet zomaar ergens langs de weg parkeren of midden in een bos. ‘’Je hebt van tevoren een beetje een romantisch beeld in je hoofd. Dat je naast een meertje staat in je eentje, met een geweldig uitzicht. Dat klopt niet bepaald haha. Er zijn genoeg camperparkeerplaatsen, waar je vlak naast elkaar staat.’’
Al die tijd spenderen ze dus voornamelijk met z’n tweetjes. Wordt dat niet wat saai? Richard moet lachen. ‘’Soms is het voor Anne wel vervelend als ze naar mijn Zoom-meetings moet luisteren, maar gelukkig kan ze dan gewoon buiten zitten of een wandeling gaan maken.’’ En met alle digitale communicatiemiddelen van tegenwoordig zijn vrienden en familie nooit ver weg. ‘’Ik heb me nooit eenzaam gevoeld’’, stelt Anne. ‘’Na drie, vier maanden dacht ik wel: het is wel tijd om nu weer eens wat vrienden te zien!’’, vertelt Richard. ‘’Tijdens werk spreek ik ook gewoon mensen en je blijft met vrienden via WhatsApp in contact.’’ Om de paar maanden komen ze weer terug naar Nederland om af te spreken met vrienden en familie. Dan kan Anne ook meteen alle fysieke illustraties bij mensen langsbrengen of op de bus doen. ‘’Na een korte periode in Nederland begint het altijd weer te kriebelen om op pad te gaan. Dan bedenken we alvast wat de eerste bestemming gaat worden.’’
Tips voor werken op afstand
Als ik vraag naar tips voor andere wereldreizigers in spe antwoorden Anne en Richard eensgezind: ‘’Het is eigenlijk gewoon hetzelfde als thuiswerken. Goed internet is wel écht essentieel. Dat moet je niet onderschatten.’’ Sommige werkgevers vinden op afstand werken eng. Het is onbekend, gebeurt nog niet zo vaak. Het is in ieder geval aan te raden om tijdig met je werkgever om tafel te gaan en te bespreken wat alle mogelijkheden en opties zijn.”
“Daarnaast is enige talenkennis zeker praktisch. In grote delen van Frankrijk heb je bijvoorbeeld wel echt Frans nodig om jezelf verstaanbaar te maken. En in Spanje is het ook erg handig om wat Spaans te kunnen. Uiteindelijk red je jezelf in het ergste geval met Engels, maar je maakt het een stuk gemakkelijker als je de taal (een beetje) beheerst. Bovendien is dat ook een ideale manier om in de contact te komen met lokale ondernemers. ‘’Soms kunnen we bijvoorbeeld bij een boer verblijven, in ruil voor de aanschaf van een wijncursus of een maaltijd.’’ Zo leer je het land nog beter kennen!
Tot slot moet je ook een beetje flexibel ingesteld zijn. Je kunt niet alles plannen. Dingen lopen niet altijd als verwacht. En dan moet je snel kunnen schakelen: er ligt sneeuw op onze bestemming, wat gaan we nu doen? En zorg dat je een beetje spaargeld achter de hand hebt. ‘’Tot nu toe kost onze brandstof, diesel, het meeste. Kampeerplekken zijn soms gratis, we betalen nu minder dan toen we nog in de stad woonden. En omdat we door zijn blijven werken hebben we gewoon een vast inkomen, waardoor we juist iets meer kunnen doen met het geld dat we verdienen. Toch is het handig om een spaarpotje te maken. Er kan natuurlijk altijd wat stuk gaan en je wilt niet verplicht eerder terug naar Nederland moeten omdat het geld op is.’’
Praktische camperrecepten
Ze moeten wat langer nadenken over de negatieve aspecten. ‘’Soms heb je erg lawaaierige buren, dat kan wel lastig zijn. En het is natuurlijk wat krapper in een camper, zeker als het slecht weer is. Dan zit je de hele dag op elkaars lip.’’ Ook zijn er weleens momenten dat je enorm moet zoeken om een plekje te kunnen vinden om te overnachten. Bijvoorbeeld in het weekend, maar ook rondom feestdagen, zijn kampeerplekken sneller overvol, en loop je het risico dat je een tijdje moet rondrijden voordat je een geschikte, vrije plek hebt gevonden. ‘’Dat kan voor wat frustraties zorgen.’’ Maar zodra ze elke dag naar buiten stappen zijn ze dit alweer vergeten. ‘’Je staat letterlijk binnen een stap in de natuur, dat is zo’n traktatie!’’
Een ander ongemak is het maken van de dagelijkse maaltijden. Koken in de camper is toch wat lastiger dan thuis. Ze hebben gelukkig wel voldoende ruimte om voorraad mee te nemen, zodat ze niet elke dag langs de supermarkt hoeven. Maar het blijft lastig om goede recepten te verzinnen. ‘’Mocht iemand goede tips hebben voor een kookboek, dan houd ik me aanbevolen’’, lacht Anne. En ach, zo’n groot probleem is het ook weer niet. ‘’We lossen het nu op door wat vaker uit eten te gaan’’, grapt Richard.
Buiten leven
Al met al bevalt het reizen met en werken vanuit de camper ze ontzettend goed. ‘’Je leeft veel meer buiten en voelt je meer verbonden met de buitenwereld.’’ Ze hebben minder last van de stress en hectiek die het dagelijkse leven in Nederland met zich meebrengt. Ze hoeven niet te rennen voor de dagelijkse trein of in de file te staan op weg naar werk. Bovendien hebben ze ook geleerd om te leven met minder spullen. De eerste reizen namen ze redelijk veel mee in de camper, ze hadden er immers de ruimte voor. ‘’Maar we merkten al snel dat we helemaal niet zoveel nodig hadden. Je draagt kleding langer dan normaal en je kunt zoveel met weinig. Wat dat betreft is reizen echt een goede manier om te leren leven met minder spullen’’, vertelt Richard. Anne vult aan: ‘’Bovendien ga je ook zuiniger om met water. Je kunt geen uren onder de douche staan, want dan is de watertank snel leeg. Daardoor denk je over alles wat je doet toch nét wat beter na.’’
Benieuwd naar nog meer verhalen van digitale nomaden, die in een camper leven? Lees dan ook het verhaal van Florine en Thijs, Thera en Tristan, Ashley en Kees of Bas en Charisa.
