Vroeger had ik heel vaak de slappe lach. Op school, tijdens het sporten of als ik een serie keek. Tegenwoordig gebeurt me dat niet meer zo vaak, maar als Wyke en ik samen op pad zijn, krijgen we toch elke keer buikpijn van het lachen. Meestal om iets heel onbenulligs. Hard lachen geeft me een geluksgevoel waar weinig tegenop kan. Ik kan daar dan weer een paar dagen met een glimlach op terugkijken.
Vorige week was ik uit eten met drie vriendinnen en een van hen vertelde een geweldig verhaal. We begonnen met grinniken, maar lagen op een gegeven moment echt dubbelgevouwen op onze stoelen. De andere mensen in het restaurant keken ons een beetje vreemd aan. Sommigen geïrriteerd, anderen met een lichte grijs. Maakten we echt te veel herrie? Of zijn we het gewoon niet meer gewend dat er mensen lekker hard lachen?
Toen ik op de wc stond, vroeg iemand waarom we zo hard moesten lachen. Ze kon het niet laten. We hadden een kort, maar geestig gesprek. Ik vond het leuk dat ze me aansprak, want hoe vaak gebeurt dat nou nog?
In een tijd waarin we massaal op onze schermen zitten en minder échte verbinding maken, is lachen een goede manier om contact te maken. Een gedeelde grap, een ondeugende opmerking of een komische situatie brengt mensen samen. Het doorbreekt ongemak, maakt ruimte voor luchtigheid, of gewoon vluchtig contact.
Maar het is niet alleen leuk, het is ook ontzettend gezond. Het ontspant, verbindt en geeft je immuunsysteem een oppepper. Maar door drukke werkdagen, haast en allerlei andere dingen die we vinden dat we moeten doen, zijn goede grappen en spontane lachbuien voor de meeste mensen iets dat zelden gebeurt. En dat is jammer.
Lachen als medicijn
Lachen is veel meer dan een spontane uiting van plezier. Het is een biologisch proces dat krachtige effecten heeft op zowel lichaam als geest. Zodra je begint te lachen, worden allerlei systemen in je lichaam geactiveerd die zorgen voor ontspanning, stressvermindering en geeft je een fijn gevoel. Het is dan ook geen verrassing dat lachen steeds vaker wordt gezien als een vorm van natuurlijke therapie. Je kan het namelijk ook opwekken.
Het verminderen van stress
Langdurige stress is schadelijk en tast op den duur vitale organen aan zoals het hart, de longen, het spijsverteringsstelsel, het immuunsysteem en zelfs de hersenen. Een goede lachbui doet wonderen: het verlaagt het stresshormoon cortisol, vertraagt je ademhaling en hartslag, ontspant je spieren en brengt je lichaam weer tot rust.
Pijnstillend effect
Daarnaast heeft lachen een kalmerend en pijnstillend effect. Het helpt niet alleen bij lichamelijke pijn, maar ook bij emotionele pijn. In lastige periodes — zoals na een conflict, ontslag of verlies — kan humor helpen om de situatie te relativeren. Door samen met anderen te lachen, ontstaat er verbinding en wordt de zwaarte even verlicht. Zelfs boosheid kan verdwijnen door een plotselinge lachbui; je lichaam komt dan in een andere staat van zijn, waarin ontspanning en verbondenheid weer ruimte krijgen.
Endorfine, serotonine en oxytocine
Op hormonaal niveau zorgt lachen ervoor dat je je gelukkiger voelt. Tijdens het lachen maakt je lichaam endorfines, serotonine en oxytocine aan — drie krachtige gelukshormonen. Deze stoffen verbeteren niet alleen je stemming, maar ook je geheugen, creativiteit en veerkracht. Het resultaat? Je beoordeelt het leven positiever en voelt je mentaal sterker. En het mooie is: dit effect kun je versterken door bewust vaker te lachen, zelfs als je niet in een lachstemming bent.
Lachyoga
Daarom bestaan er tegenwoordig ook lachcursussen, zoals lachtherapie of lachyoga (hasyayoga). Tijdens zo’n sessie leer je — samen met anderen — bewust te lachen, je ademhaling te verdiepen en spanning los te laten. Je hoeft je niet eens “echt” vrolijk te voelen om de voordelen te ervaren. Zelfs een geforceerde lach kan al effect hebben op je lichaam. Je kunt het ook thuis oefenen: lach eens voor de spiegel of start je dag met een korte lachsessie met je huisgenoten. [
Mooier en energieker
Tot slot: lachen maakt je mooier en energieker. Mensen die vaak (glim)lachen worden als aantrekkelijker, vriendelijker en benaderbaarder ervaren. Hun positieve uitstraling werkt aanstekelijk en versterkt sociale connecties. Bovendien geeft lachen je letterlijk een frisse blos, houdt het je huid soepel en liften je lachspieren je gezicht — wat een jonger uiterlijk geeft. En wist je dat mensen tot wel dertig keer vaker lachen als ze in gezelschap zijn dan wanneer ze alleen zijn? Een mooie reminder om vaker samen te lachen.
