Het was heerlijk. Twee weken vakantie waarin ik mijn laptop niet opende, het nieuws niet checkte, mijn mails niet beantwoordde, maar uren op de veranda naar vogeltjes en eekhoorntjes zat te kijken. En luisterde naar het ritselen van de blaadjes die langzaam geel kleurden en een tapijt onder de bomen vormden. Verder niks. Ik verlang er naar terug nu de vakantie erop zit, het oude ritme weer terugkomt en de dagelijkse nieuwberichten mij weer bereiken (want die stemmen niet bepaald hoopvol). De natuur kan een krachtig medicijn zijn tegen dagelijkse beslommeringen. Net als poëzie, zo dachten ze in Londen. Daar kan je sinds kort terecht in de poëzie-apotheek, oftewel The Poetry Pharmacy.
De poëzie bibliotheek
Of het nu gaat om een gebroken hart, een zwaar gevoel door intens verdriet of de stress van het alledaagse, moderne leven. In The Poetry Pharmacy in Oxford Street wordt voor al deze kwalen een gedicht op recept voorgeschreven. In plaats van een paracetamolletje krijg je dus een ‘poemcetamol’ voorgeschreven als remedie. Denk aan ‘chill pills’ vol poëzie die je helpen om te ontspannen en op adem te komen. Of aan een ‘noodbloemlezing’ die je gedachten verzetten en je gemoed kunnen verlichten.
Zo zijn de boekenkasten onderverdeeld in thema’s als: eerste hulp, kalmte, zelfontplooiing, woorden van liefde of troost. Naast hele bundels vind je hier letterlijk potjes met een gedicht of meerdere gedichten erin die je helpen bij je kwaal. Alles, zowel de bundels als losse gedichten als cadeautjes en briefpapier worden zorgvuldig uitgezocht met een bepaalde emotie in gedachten.
Poëzie als therapie
Initiatiefnemer van de poëzie apotheek in Londen is dichter Deborah Alma. Zij begon in 2011 met haar werk als ‘emergency poet’, oftewel ‘dichter voor noodgevallen’. Dat deed ze toen vanuit een oude ambulance uit de jaren ’70 waarmee ze festivals, ziekenhuizen, bibliotheken en scholen bezocht. Daar gaf ze gedichten mee aan mensen die misschien nog nooit met poëzie in aanraking waren gekomen. Doel was om te laten zien dat poëzie kan kan bijdragen aan mentale en emotionele gezondheid en zelfs therapeutisch kan werken. Gedichten kunnen troost bieden, herkenning geven en emoties helder (en natuurlijk poëtisch) onder woorden brengen.
Voordat de Poetry Pharmacy opende in Oxford Street waren er al een paar pop-up en walk-in apotheken geweest. Zo haalde het idee van de poëzie apotheek in 2021 de shortlist voor de Independent Business Award. Mark Constantine, bestuursvoorzitter en mede-oprichter van Lush (van de zeepjes), zat in de jury. Samen met Deborah zorgde hij in 2023 voor een pop-up apotheek in de Lush studio’s en ook nu is de Poetry Pharmacy te vinden in het 3 verdiepingen tellende Lush gebouw aan Oxford Street in Londen. Mark en Deborah schrijven nu bovendien een boek samen met als titel The Poetry Business School, waarin wordt beschreven hoe de eerste poëzie apotheek een feit werd.
Oxford Street, Londen
Het doel van de apotheek (en daarvoor ook van de ambulance) is om poëzie om een speelse manier zoveel mogelijk mensen in aanraking te laten komen met poëzie. Mensen die normaal gezien wellicht helemaal niet zo snel naar een dichtbundel zouden grijpen. “Dankzij de genereuze steun van Lush heeft poëzie nu een plekje gevonden op de beroemdste winkelstraat van de wereld,” zegt Alma enthousiast.
Het initiatief deed me een beetje denken aan dichter Ingmar Heytze die voor het Radio 1-programma Met het oog op morgen regelmatig gedichten over een bepaald thema verzamelt en voordraagt. Denk aan gedichten over het verzet, of kamperen. Hij leest ze dan ook nog eens met zo’n hele kalme stem voor, zodat je -inderdaad- weer even helemaal tot rust komt. Poëzie als remedie dus, in mijn geval tegen de vakantieblues en de terugkeer naar de harde realiteit waar werk en de regenachtige herfst op me liggen te wachten.
Lees ook: artsen in Manchester schrijven kamerplanten voor als medicijn. En: Natuur als medicijn. Artsen in Schotland schrijven het voor.
