Mijn ogen zitten nog half dicht, want het is vroeg. Om 7 uur sta ik al op Utrecht Centraal, maar voor een goed doel, namelijk een citytrip! Niet vliegen naar de zon, maar met de trein naar de wind en regen. Geen grap, want ik ga naar Manchester. Een budgetvriendelijke en duurzame trip, want ik zoek meteen alle lokale, ekovriendelijke stekjes op. Bonuspunt, een vriendin van mij woont daar in de buurt, dus die neemt me mee op sleeptouw.
Met de trein naar Manchester
Het is mijn eerste keer met de trein naar Engeland. In Rotterdam stap ik over op de internationale trein. Tip: wees wel op tijd, want je kan inchecken tot een half uur voor vertrek. Het is eigenlijk net zoals een vliegveld. Je gaat door beveiliging, waar je je van je jas en tas ontdoet en daarna de paspoortcontrole. Vervolgens wacht je in een afgesloten ruimte op de trein. Het is er vrij vol, maar gelukkig duurt het wachten niet lang.
Carlijn boekte haar reis naar Londen met Eurostar en boekte haar reis van Londen naar Manchester via Trainline. Omdat ze op tijd boekte, betaalde ze in totaal ongeveer 240 euro voor haar onvergetelijke reis.
Vervolgens rijdt de trein via Brussel, in één keer door naar Londen. Een lange zit van vier uur, maar wel comfortabel. Ik heb wifi, redelijk wat beenruimte en ik kan zoveel koffers en vloeistoffen meenemen als ik wil. Ik raad wel aan om van te voren naar de wc te gaan, want de trein-wc is niet echt aan te raden. In Londen St. Pancras Station stap ik over naar London Euston met de ondergrondse en pak de volgende trein naar Manchester. Daar stap ik 2 uur later weer uit. Ik denk dat je er met de wachttijden op het vliegveld net zo lang over doet. Ik betaalde zo’n 150 euro voor de trein naar Londen en 90 euro voor de trein naar Manchester, maar ik boekte redelijk kort van tevoren. Tip: Hoe vroeger je de trein boekt, hoe minder het kost!
Oude industrie
Manchester is een oude, industriële stad, weet mijn vriendin Vicki te vertellen. De stad zat vroeger in de katoen- en textielindustrie en daarvan is nog veel terug te zien. Grote oude fabrieksgebouwen met noodtrappen aan de zijkant (à la New York), wisselen af met nieuwe, houten kubussen vol met groene planten. De straten vol met prachtige graffiti, vele pubs, en de wirwar aan verschillende mensen en bands maken de rauwe vibe compleet. Bekende bands als de Bee Gees, Oasis, Elbow, Joy Division, Simply Red en The Sugarbabes komen hier vandaan.
Naast hipsters, als dieren verklede mensen in het district Gay Village, zakenmensen en gezinnen, kan je ook veel Orthodox-Joodse mensen tegenkomen, met hun kenmerkende hoeden en krullende lok haar. Hier woont namelijk een van de snelst groeiende Joodse gemeenschappen van Europa. Dit komt mede doordat er een zogenoemde Eroev rond Manchester loopt, een gezegend gebied dat Joodse mensen in staat stelt om ook tijdens Shabbat vrij te kunnen bewegen. Lauren Verster maakte onlangs een uitzending over deze gemeenschap. Ik kan je lang niet alles vertellen van wat er te zien en te doen valt in deze stad, maar hieronder een paar highlights en eet-tips.
Highlights van Manchester
Manchester is groot: met meer dan een half miljoen inwoners is het de vierde grootste stad van Engeland. Als je hier een paar dagen bent is het aan te raden een Free City Walking Tour te doen. De gidsen leiden je langs een aantal highlights, maar ook naar verborgen parels. Mocht je hier geen zin in hebben, kan je ook met je telefoon een stadsfiets huren op straat. Er zijn ook een paar fietspaden te vinden in de stad, maar kijk goed uit, automobilisten zijn niet zo gewend aan fietsers.
Sla in elk geval de Bibiotheek John Rylands niet over. Het is gratis toegankelijk en in het oude gebouw kunnen de medewerkers net zo goed een Harry Potter gewaad aantrekken, want het lijkt sprekend op de bieb uit de film. Ook gratis is het Museum of Science and Industry, al wordt een kleine gift wel geapprecieerd. Het is gelegen op het terrein van het oudste nog bestaande spoorwegstation ter wereld (1830) en je kan hier geschiedenis van Manchester beleven. Ook leuk voor kinderen.
Op Albert Square staat het prachtige stadhuis, dus ook zeker een bezoekje waard. Graffiti kijk je op Canal Street in Gay Village en the Northern Quarter, de hipsterbuurt van de stad. Hier zijn ook fijne, vintage en tweedehands winkels te vinden, zoals Cow Vintage. Wil je een lekkere kop koffie en eco-vriendelijk shoppen? Ga dan zeker naar Eighth Day. Deze winkel verkoopt alles op het gebied van duurzame producten en heeft heerlijke vegan brownies!
Eten in Manchester
Genoeg vegetarische en veganistische restaurants in deze stad. Bij Wholsome Junkies zijn veel verschillende vegan burgers verkrijgbaar en het heeft een kleurrijk interieur. In het centrum zit Purezza, hier kom je voor een goede vegan pizza.
Lotus Plant Based Kitchen zit ver uit het centrum, maar is zeker het reisje waard. Hier kom je niet voor het interieur, maar wel voor de uitgebreide keur aan heerlijke vegan dimsum en Chinese gerechten. Bijzonder leuk is HATCH, een plek onder een brug vol restaurantjes en winkels in op elkaar gestapelde containers. Bijna alle restaurants hier zijn vegan of vegetarisch en je kan zowel binnen als buiten zitten. Wij aten bij Herbivorious, waar ze een soort moderne, vegan twist hebben gegeven aan ‘comfort food’. Na een heerlijke loaded fries met pittige saus en een chilli cheese ‘steak’, hadden we genoeg energie voor de avond.
Drinken
Op elke straathoek zit wel een pub, dus keuze genoeg. Een leuke is The Molly House in the Gay Village (sowieso een bijzondere buurt met veel historie, leuk om doorheen te wandelen). Hier hebben ze meer dan 400 biertjes en dranken voor je klaarstaan. Vroeger was dit een veilige plek waar gelijkgestemde mannen elkaar konden ontmoeten, zonder vervolgd te worden.
Riep er iemand cocktails? Ga dan zeker naar Dusk Til Pawn. In deze bruine kroeg hangt een fijne sfeer en er is regelmatig live muziek. Ga je meer voor een stylish night out? Dan is Dirty Martini Manchester een goede optie (helemaal tijdens happy hour), met een lange elegante bar en dito tafeltjes. Je gaat naar Flight Club voor het prachtige interieur en The Alchemist geeft in het weekend goede feestjes. Bij The Blues Kitchen kan je genieten van live jazz, soul of blues. Dat vind je ook bij Matt & Phred’s, maar dan in een intieme setting. NQ64 is een lokale favoriet van mijn vriendin. Een beetje weggestopt in een steegje, vol met retro game spelletjes en nostalgische machines.
Engelse outdoor
Mocht je nog tijd over hebben of wil je gewoon een dagje uit de drukte? Pak dan eens de tram naar een van de omliggende dorpen voor een lange wandeling op het platteland. Het dorpje Ramsbottem is een aanrader. Het heeft een lange straat vol vintage shops, leuke lunchplekjes en een ‘Enchanted Cave’ waar je tarot kan laten leggen door een 73-jarige vrouw met paars haar.
En geniet vooral van de Engelse landgoederen met heuvels, met oude cottages en prachtige uitzichten. Het is alsof je door een roman van Jane Austen loopt. Ik heb een prachtige lange wandeling gemaakt door en over de heuvels bij het waterreservoir van Haslingden Grane, van zo’n 10 kilometer. Dwars door weilanden, langs schapen en paarden. Wind en motregen deerden niet, het maakte het geheel juist af. Je gedachten waaien zó je hoofd uit. De wandeling eindigde met een pint bij The Holden Arms. Neem wel waterdichte wandelschoenen mee, want zoals de Engelsen het zeggen: ’Your shoes will get soaked.’
Heb jij nog tips voor Manchester? Laat het ons weten door hieronder een reactie achter te laten. Lees hier over onze duurzame citytrip naar Gent. Of het verhaal van Laura, die met de trein naar de Pyreneeën ging om daar twee maanden 750 km te wandelen.
