Zo zorg je voor een stressvrij bestaan; soft living

Mijn buurman reageerde geïrriteerd: “Waarom heeft iedereen zo’n haast? Het kan toch wel wat langzamer!” Sinds het stoplicht een paar seconden eerder op groen sprong, werden we binnen luttele meters ingehaald door luid bellende fietsers die ons aan de kant maanden. Slow living of soft living leek niet aan hen besteed: ze waren doelgericht onderweg van A naar B en dat moest zo snel en efficiënt mogelijk. En eerlijk gezegd ben ik er zelf 9 van de 10 keer ook zo eentje.  

Maar nu hadden we geen haast. We waren op weg naar de biologische winkel om tuinaarde te halen voor een nieuwe struik in een nieuwe pot voor mijn huis. En terwijl de temperatuur langzaam naar ondraaglijk benauwd steeg, besloten we en passant om er een ijsje bij te nemen. “Laten we hier even gaan zitten,” zei mijn buurman. Ik keek hem verbaasd aan.

Zelf was ik in mijn automatisch-piloot-stand onmiddellijk begonnen aan een onhandige balanceeract met een zak tuinaarde over het stuur van mijn fiets en een druipend ijsje in mijn hand. Want het doel was: de aarde in de pot. Maar het beviel goed: heel even een moment nemen om het ijsje te proeven, naar de gehaaste voorbijgangers te kijken, even stil te zitten en te genieten. Heel even die pauzeknop indrukken.

Slow living, langzaam leven

Langzaam leven: ik ben er niet zo goed in. Mijn dagen denderen vaak in sneltreinvaart door mijn leven. En toch verlang ik er dagelijks naar: niet voor niks schreef ik – bij wijze van goede voornemens voor 2025 – een paar tips om het leven te vertragen. Maar in de realiteit gaat mijn dag alleen maar langzaam van start met meditatie, yoga en een rondje tuin. Daarna zet ik er al snel de pas in en als ik eenmaal in de 5e versnelling sta, lijkt er geen weg terug en is het moeilijk afremmen tot het bedtijd is (of zelfs tot nadat het bedtijd is in sommige gevallen).

Laatst las ik dat er naast ‘slow living’ ook zoiets bestaat als ‘soft living’ of ’the soft life’, zacht leven. Een term die gemunt werd door Nigeriaanse influencers, waaronder Sisi Yemmie, die op TikTok tips deelde over zelfzorg en goede voeding. Al snel werd de term te pas en vooral ook te onpas gebruikt om dure producten aan de man te brengen die zouden bijdragen tot dat goed voor jezelf zorgen, van goede gezichtsolie tot geurkaarsen en dating advies.

Zacht leven: de soft life

Hoe het ook zij, de soft life (zacht leven) gaat nog een stapje verder dan alleen langzaam leven. Vertragen is hier slechts een ‘tool’ om een comfortabele, ontspannen en stressvrije levensstijl te hebben. Daarbij draait het om het vermijden van drukte en hectiek en het prioriteren van welzijn en zelfzorg. Iets wat we eigenlijk allemaal zouden moeten doen (iets met dat zuurstofmasker dat je eerst zelf op moet doen voordat je anderen kan helpen), maar wat we maar al te vaak vergeten als we productief zitten te zijn, hard werken, carrière maken, ambities proberen te verwezenlijken en dat allemaal proberen te combineren met een harmonieus gezinsleven, een druk sociaal leven, gezond eten en sporten…

Laatst luisterde ik tijdens het wandelen naar het zelfhulp boek van Ernst-Jan Pfauth: Intentioneel leven (een aanrader!), waarin hij op een gegeven moment sprak over de vier gaspitjes die we aan hebben staan. Eentje voor je carrière/werk, eentje voor je familie, eentje voor je vrienden en eentje voor je gezondheid. Als je wilt uitblinken in een van deze vier thema’s, zal je één en misschien zelfs wel twee andere gaspitjes op z’n minst lager moeten zetten of zelfs uit moeten doen. Want: in alle vier excelleren kan simpelweg niet … dan brand je op. En laat soft living daar nou een reactie op zijn: op de niet te stuiten epidemie van burn-outs.

Voor mijn generatie (de Nixers) was het vanzelfsprekend dat je in ieder geval ambitieus was en hard werkte, dus dat gaspitje ging boven de anderen. Maar voor de GenZ-ers lijkt het gaspitje gezondheid topprioriteit. En dan met name ‘welzijn’. Een leven waarin plezier maken, van het leven genieten, stress buiten de deur houden, de tijd nemen en langzaam aan doen voorrang hebben boven hard werken, veel geld verdienen en veel consumeren. Weg van de ratrace dus, waarin ‘rust’ een beloning is die je met geld koopt (vakantie). En in plaats daarvan kiezen voor een leven waarin rust essentieel is: een voorwaarde om je goed te voelen.

Soft living staat niet in de weg van ambities

Overigens hoeven soft living en ambitie elkaar niet in de weg te staan. Het gaat om keuzes maken en bedenken wat je zelf belangrijk vindt in plaats van als een gek rondjes draaien in dat rad omdat iedereen dat nou eenmaal doet, waardoor je uiteindelijk niet meer zo goed weet waar je precies mee bezig bent en of je daar nog wel blij van wordt. Zo las ik in de Elle een interview met een modeontwerper die er bewust voor gekozen had om te stoppen met het produceren van 10 collecties per jaar.

“We moesten kleding ontwerpen die niemand nodig had,” zegt ze hierover. En dat haalde alle plezier uit haar werk. Dus besloot ze – hoewel ze succesvol was, aan de top stond en als ‘powervrouw’ gezien werd – om een stap terug te doen en minder collecties per jaar te maken. “Ik ben de enige die verantwoordelijk is voor mijn geluk. Ik mag zelf bepalen hoe ik mijn leven leidt.” In die zin past de soft life dus ook helemaal bij duurzaam leven: less is more. Je plezier, in je werk en in je privéleven, haal je niet per se uit ‘druk’ en ‘veel’ en ‘het kopen van spullen en vrije tijd’.

De essentie van soft living

Forbes zette de essentie van de Soft Life beweging nog eens overzichtelijk op een rij. Kort samengevat en vrij vertaald draait het hier om:

• Lange tijd beantwoordde we de vraag ‘Hoe gaat het?’ met ‘Goed, druk’. Want druk was goed. Of het nou om je privéleven ging of je werk: je was lekker bezig en zo hoorde dat. Tot nu. Want het maximale uit je dag halen mag niet langer ten koste gaan van je mentale en fysieke gezondheid. Steeds meer mensen realiseren zich dat ‘het beste leven wat je kan leven’ niet hetzelfde is als groot materieel succes (huizen, auto’s, boten, dure vakanties) of bovenaan de sociale ladder staan. Als je alleen al dat juk op je schouders weet los te laten, ontstaat er onmiddellijk ontspanning. We hebben deze beweging natuurlijk ook in de tiny houuse movement gezien: kleiner en goedkoper wonen, betekent dat je minder spullen kan kopen (je hebt namelijk geen plek) en dus ook minder geld hoeft te verdienen om alles te betalen en dus meer tijd hebt voor jezelf en dat waar je echt blij van wordt. Of dat nou in een hangmat hangen is of vrijwilligerswerk doen of moestuinieren.
• Zacht leven, oftewel Soft Life, draait om het stellen van gezonde grenzen (en dus regelmatig nee zeggen) ten gunste van je mentale en fysieke gezondheid. Dat kan door bepaalde zelfzorg-routines in je dag in te bouwen (meditatie, yoga, gezond koken, eten met aandacht, wandelen in de natuur) en dingen te doen waar je van ontspant en die je plezier geven. Van het kopje koffie drinken met de buurvrouw tot de uitgebreide brunch met vrienden tot de trein nemen naar het strand om een wandeling in de duinen maken, gewoon omdat je dat nu even nodig hebt.
• Het draait om intentioneel leven (daar is de titel van het boek wat ik eerder noemde). Je tijd en je energie bewust uitgeven aan iets wat je het waard vindt en je dus niet ‘laten leven’ door opdrachten van je baas, schema’s van de kinderopvang en wensen van anderen. Want voordat je het weet, razen je dagen voorbij in een snel tempo met dingen die je eigenlijk helemaal niet belangrijk vindt om te doen, laat staan dat je er energie en plezier uit haalt. Dat betekent overigens niet dat je als een soort van losbol alleen nog maar doet wat leuk is (want dat willen we allemaal wel), maar dat je je grenzen accepteert en bewuste keuzes maakt. Denk aan die gaspitjes: wil je je gezondheid op een laag pitje zetten zodat je carrriere op een hoog pitje kan?

Is soft living iets voor jou?

Ik moet heel eerlijk zeggen: ik haal heel vaak heel veel plezier uit mijn volle, snelle leven met ‘drukte’. Dat heeft alles te maken met mijn energieniveau, mijn karakter en misschien ook wel met mijn generatie. Maar het zachte leven, soft living, lonkt steeds vaker. Als ik ’s ochtends een rondje door mijn mini-tuin loopt, wat graspolletjes uit de aarde trek, wat zaadjes uit de bloemen schudt, en ruik aan de nieuwe bloemen van de clematis: dat zijn wel echt mijn geluksmomenten van de dag. En het maken van bewuste keuzes over waar je je tijd wel en niet aan uit wil geven, daar wordt niemand slechter van. Ik probeer het steeds meer te integreren in mijn dag.

Doe jij aan slow of soft living? Heb je nog tips voor mij om het meer in mijn dagelijkse bestaan te integreren? Laat dan vooral tips achter onder dit blog.

Lees ook: Bewust omgaan met je tijd dankzij deze 7 tips

-Dit artikel bevat één of meerdere affiliate links-