Merijn Tinga, beter bekend als de Plastic Soup Surfer, strijdt al jaren tegen zwerfafval. Hij peddelde, kitesurfte en windsurfte, vaak op zelfgemaakte surfplanken, door heel Europa. Van Oslo naar Londen, dwars door Frankrijk en natuurlijk ook door Nederland. Over al deze avonturen heeft hij nu een boek geschreven met een hele hoopvolle boodschap. “Iets wat we in deze tijd van ontmoediging en cynisme hard nodig hebben.’’
Sportieve uitdaging
Waarschijnlijk heb je al weleens eerder iets over Merijn Tinga gelezen of gehoord, we schreven al over zijn Wakkere Wegwerpers Tour van Maastricht naar Schiermonnikoog. “Zo’n campagne begint nooit spontaan, er moet altijd een aanleiding zijn. Eerder verzamelde ik 60 duizend handtekeningen voor de uitbreiding van statiegeld door naar Engeland te kitesurfen op een surfboard van plastic flesjes.”
Datzelfde gold voor de windsurftocht die Merijn maakte van Olso naar Londen. “Het idee spookte al langer rond in mijn hoofd, maar pas toen er een aanleiding was, zijn we aan de slag gegaan. We wilden namelijk statiegeld op blikjes en plastic flesjes in het Verenigd Koninkrijk promoten, en daar op een bijzondere manier aandacht voor vragen door aangespoelde Engelse(!) plastic flesjes uit Scandinavië mee te nemen. Uiteindelijk stond ik in mijn wetsuit in Westminster een brief te overhandigen aan de Britse klimaatminister.”
Campagnes hebben effect
Zo’n campagne doet Merijn met een heel team. “Ik heb allemaal mensen om me heen die me helpen met de voorbereidingen, ook tijdens de reis zelf reist een team met me mee. Zeker op de momenten dat het moeilijker gaat, omdat ik bijvoorbeeld hele harde tegenwind heb, stimuleert mijn team me enorm. Op die manier kan ik me zelf focussen op wat ik moet doen: zorgen dat ik elke dag weer een stuk van de route afleg.”
Dat de campagnes effect hebt, blijkt wel uit de uitbereiding van het statiegeld in Nederland. Onderzoek en cijfers van ‘Zwerfinator’ Dirk Groot wijzen uit dat de hoeveelheid flesjes in de natuur (als zwerfafval) met 80 procent is afgenomen. “Dat soort onderzoeken geven mij dan weer extra munitie om ook andere landen te overtuigen.”
Blijven doorzetten
En nu ligt er dus een nieuw boek van Merijn in de winkel, met de zeer passende titel ‘Tegen de stroom in’. Dat niet alleen verwijst naar tegenwind op het water, maar ook tegenwind in het leven. “Het idee voor dit boek kwam van een vriend van me, Rob. Hij deed veel vrijwilligerswerk binnen het klimaatactivisme, maar was de moed kwijtgeraakt. Hij wilde ermee gaan stoppen. Dat was niet de eerste keer dat ik zo’n soort verhaal hoorde. Ik dacht: waarom blijf ik zelf eigenlijk doorzetten?”
Het resultaat is een boek waarin Merijn niet alleen zijn eigen avonturen op het water deelt, maar ook tal van praktisch toepasbare tips. “Ik wil hiermee laten zien dat het juist wél zin heeft om door te zetten, dat we samen dingen kunnen veranderen. Hiervoor hoef je niet zelf op een surfboard te klimmen, je kunt echt veel al in je eigen huis of buurt doen. Zo kom je ook meteen in contact met gelijkgestemden mensen.’’
Persoonlijke connectie
Juist die persoonlijke connectie zijn we de afgelopen jaren steeds meer kwijtgeraakt, we maken minder écht contact met elkaar. “We zitten vaak achter onze laptop of scrollen op onze telefoon, zelf gebruik ik social media natuurlijk ook om mijn boodschap te verspreiden. Tegelijkertijd is het belangrijk om verbinding te maken, dat kan heel klein: door bijvoorbeeld de caissière aan te spreken of even rustig de tijd te nemen met je collega te praten. Zorg dat dit een echte routine wordt, zodat je op die manier een positieve vibe kan vasthouden.”
Als je het moeilijk vindt om minder op je telefoon te zitten, heeft Merijn nog wel een goede tip: “Zet al je notificaties uit. Geen geluiden of meldingen meer die je kunnen afleiden. Zo kun je je meer richten op jezelf, je eigen creativiteit en de verbinding zoeken met anderen”.
Volgende tocht al op de planning
Terwijl het boek nog maar net in de winkels ligt, is Merijn alweer bezig met de volgende campagne. “Binnenkort vertrek ik naar Italië, om ook daar statiegeld te promoten. De NGO’s in dat land volgen ons al langer en nu wil de industrie ook beter gerecycled materiaal. Voor mij het perfecte moment om op pad te gaan!” Als voorbereiding is Merijn niet alleen een beetje Italiaans aan het leren en tal van contacten aan het leggen, maar ook hard aan het trainen. “Ik ben eigenlijk altijd veel in beweging: doe triatlontraining, ben vaak aan het windsurfen en vind het ook leuk om buiten te zwemmen.”
Lijkt het je leuk om de avonturen van Merijn op een groot scherm te zien? Op vrijdagmiddag 17 oktober wordt de documentaire ‘Against the Current – a Plastic Soup Surfer Journey’ vertoont bij het LIFF, het Leids International Film Festival. Voor kaartjes en meer informatie kijk je op: https://www.liff.nl/Voorstelling/against-the-current-a-plastic-soup-surfer-journey-q-a-nl-nl202510171000/.
Winactie
Enthousiast geworden van de avonturen van Merijn? En kun je zelf ook wel een dosis positieve energie gebruiken om door te zetten en te blijven werken aan een betere wereld? Doe dan mee aan onze winactie van zijn boek Tegen de stroom in: we mogen twee exemplaren weggeven.
Om kans te maken kan je op Instagram of Facebook een reactie plaatsen waarin je iemand anders tagt en vertelt waarom hij/zij het boek zou moeten lezen. Heb je geen social media account? Dan kan je ook hieronder het blog in een reactie laten weten waarom je het boek graag wil lezen…
-Dit artikel bevat één of meerdere affiliate links-
